Le Maine Coon - Son Histoire - Les Légendes

Cette légende la plus connue est aussi la plus absurde, car elle fait appel à une impossibilité génétique. Elle évoque le croisement du chat sauvage avec un raton laveur (la queue annelée de ce dernier argumentant cette idée saugrenue). Or il s’agit d’espèces aux chromosomes et aux gènes différents. Cela reviendrait à accepter la possibilité du mariage chien/chat ! Cette légende a cependant marqué les esprits puisque le nom de la race continue de l’accréditer. Raccoon, en effet, signifie raton laveur en américain, maine se rapportant au lieu d’origine, l’état du Maine.

L’histoire donne une explication plus romantique vers 1793, le capitaine Samuel Clough, de Wiscasset dans le maine, amena sur le Sally les effets de la reine Marie-Antoinette. Parmi les meubles, objets d’art, papiers, argenterie et vaisselle de Chine,  il y avait les six chats à poils longs de la reine, sans doute des angoras turcs, très prisés par la noblesse. Arrivés sur les côtes d’Amérique du Nord, ces félins royaux se mêlèrent aux chats locaux. Ils seraient les ancêtres couronnés du Maine coon.

Une autre légende locale attribue au capitaine Maine (son nom est improbable) la création involontaire du maine coon. Ce capitaine des mers anglaises, vil marchand d’esclaves entre autres marchandises, était amoureux fou des chats et en possédait une vaste collection qu’il avait toujours à son bord. Lors d’escales en Grande Bretagne, où les persans et les angoras étaient très prisés, ses chats fraternisèrent avec leurs congénères à poils longs. Les chatons à poils longs issus de ces mariages furent appelés les Coon’s cat.

On dit aussi plus communément que des marins au long cours ramenèrent de leurs lointains voyages des angoras et des persans qui, mariés aux chats domestiques des froides contées nord-américaines, donnèrent au fil des ans et des importations le rustique et majestueux maine coon.

Descendant des Viking ?

Il est également possible que les ancêtres du maine coon aient été ramenés par les Vikings, probablement les premiers  à avoir foulé le sol américain, et cela bien avant les Espagnols. Il est reconnu que les Vikings voyageaient avec leurs chats, bons veilleurs du grain des cales. La connexion entre la légende de Marie-Antoinette et celle des Vikings se fait au point précis où un ardent admirateur de la reine, un diplomate suédois, Axel Von Fersen, connaissant l’attirance de la reine Marie-Antoinette pour les animaux à fourrure longue, aurait offert à cette dernière des chats de son froid pays.

Croisements et sélection naturelle

Certains connaisseurs annoncent des origines plus terrestres : le maine coon serait issu du croisement de chats domestiques et de chats sauvages. Il s’agirait en l’occurrence du bobcat, proche du lynx. De tels mariages ont été répertoriés, les chatons sont décrits comme étant puissants, musclés, ayant une fourrure très dense et des oreilles bien fournies en duvet et plumets, tout comme les touffes de poils se trouvant entre les doigts. Il est évident que le maine coon actuel présente toutes ces caractéristiques

Il reste l’explication la plus darwinienne, qui s’appuie sur la sélection naturelle, l’adaptation à l’environnement vigoureux du nord des Etats-Unis. La main de l’homme fit bien peu, si ce n’est de ramener du monde entier sur leurs navires des chats qui s’adaptèrent au rude climat. Sauvages ou domestiqués, ils formèrent peu à peu cette race rustique qui fait de nos jours tant d’émules

Légendes ou vérités ?

Que les ancêtres du maine coon soient royaux, incongrus, voyageurs sauvages, importés ou simplement indigènes n’est pas si important, chacun trouvera dans ces légendes et ces histoires celle qui flattera son imaginaire ou sa logique. Toujours est il que la race est ancienne et que les éleveurs furent suffisamment sérieux pour conserver à ce superbe animal son allure sauvage, réussissant à le rendre populaire. Peut être est ce là sa véritable noblesse.

L’état du Maine désigna le maine coon comme le chat officiel de l’état en 1985.

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